科斯定理的兩個(gè)前提條件：明確產(chǎn)權(quán)和交易成本　鋼鐵廠生產(chǎn)鋼，自己付出的代價(jià)是鐵礦石、煤炭、勞動(dòng)等，但這些只是“私人成本”；在生產(chǎn)過(guò)程中排放的污水、廢氣、廢渣，則是社會(huì)付出的代價(jià)。如果僅計(jì)算私人成本，生產(chǎn)鋼鐵也許是合算的，但如果從社會(huì)的角度看，可能就不合算了。于是，經(jīng)濟(jì)學(xué)家提出要通過(guò)征稅解決這個(gè)問(wèn)題，即政府出面干預(yù)，賦稅使得成本高了，生產(chǎn)量自然會(huì)小些。但是，恰當(dāng)?shù)匾?guī)定稅率和有效地征稅，也要花費(fèi)許多成本。于是，科斯提出：政府只要明確產(chǎn)權(quán)就可以了。如果把產(chǎn)權(quán)“判給”河邊居民，鋼鐵廠不給居民們賠償費(fèi)就別想在此設(shè)廠開工；若付出了賠償費(fèi)，成本高了，產(chǎn)量就會(huì)減少。如果把產(chǎn)權(quán)界定到鋼鐵廠，如果居民認(rèn)為付給鋼鐵廠一些“贖金”可以使其減少污染，由此換來(lái)健康上的好處大于那些贖金的價(jià)值，他們就會(huì)用“收買”的辦法“利誘”廠方減少生產(chǎn)從而減少污染。當(dāng)廠家多生產(chǎn)鋼鐵的贏利與少生產(chǎn)鋼鐵但接受“贖買”的收益相等時(shí)，它就會(huì)減少生產(chǎn)。從理論上說(shuō)，無(wú)論是廠方賠償，還是居民贖買，最后達(dá)成交易時(shí)的鋼產(chǎn)量和污染排放量會(huì)是相同的。但是，產(chǎn)權(quán)歸屬不同，在收入分配上當(dāng)然是不同的：誰(shuí)得到了產(chǎn)權(quán)，誰(shuí)可以從中獲益，而另一方則必須支付費(fèi)用來(lái)“收買”對(duì)方?？傊?，無(wú)論財(cái)富分配如何不同，公平與否，只要?jiǎng)澐值们宄Y源的利用和配置是相同的——都會(huì)生產(chǎn)那么多鋼鐵、排放那么多污染，而用不著政府從中“插一杠子”。那么政府做什么呢?明確產(chǎn)權(quán)，并且有效地保護(hù)產(chǎn)權(quán)。

科斯定理表明，市場(chǎng)的真諦不是價(jià)格，而是產(chǎn)權(quán)。只要有了產(chǎn)權(quán)，人們自然會(huì)“議出”合理的價(jià)格來(lái)。

但是，明確產(chǎn)權(quán)只是通過(guò)市場(chǎng)交易實(shí)現(xiàn)資源最優(yōu)配置的一個(gè)必要條件，卻不是充分條件。另一個(gè)必要條件就是“不存在交易成本”。交易成本，簡(jiǎn)單地說(shuō)是為達(dá)成一項(xiàng)交易、做成一筆買賣所要付出的時(shí)間、精力和產(chǎn)品之外的金錢，如市場(chǎng)調(diào)查、情報(bào)搜集、質(zhì)量檢驗(yàn)、條件談判、討價(jià)還價(jià)、起草合同、聘請(qǐng)律師、請(qǐng)客吃飯，直到最后執(zhí)行合同、完成一筆交易，都是費(fèi)時(shí)費(fèi)力的。就河水污染這個(gè)問(wèn)題而論，居民有權(quán)索償，但可能會(huì)漫天要價(jià)，把污染造成的“腸炎”說(shuō)成“胃癌”；在鋼鐵廠有權(quán)索要“贖買金”的情況下，它可能把減少生產(chǎn)的損失一元說(shuō)成十元。無(wú)論哪種情況，對(duì)方都要調(diào)查研究一番。如果只是一家工廠和一戶居民，事情還好辦。當(dāng)事人的數(shù)目一大，麻煩就更多，因?yàn)橛辛恕昂侠矸謸?dān)”的問(wèn)題。如果是多個(gè)廠家，誰(shuí)排了污水、排了多少，他們?nèi)绾畏謹(jǐn)傎r償金或如何分享“贖買金”就要先扯皮一番；如果是多戶居民，誰(shuí)受害重誰(shuí)受害輕，怎么分擔(dān)費(fèi)用或分享賠償，也可打得不可開交。正是這些交易成本，可能使得前面所說(shuō)的那種由私人交易達(dá)到的資源配置無(wú)法實(shí)現(xiàn)——或是大家一看有這么多麻煩，望而卻步。所以說(shuō)，科斯定理的“逆反”形式是：如果存在交易成本，即使產(chǎn)權(quán)明確，私人間的交易也不能實(shí)現(xiàn)資源的最優(yōu)配置。

科斯定理的兩個(gè)前提條件各有所指，但并不是完全獨(dú)立、沒(méi)有聯(lián)系。最根本的是明確產(chǎn)權(quán)對(duì)減少交易成本的決定性作用。產(chǎn)權(quán)不明確，后果就是扯皮永遠(yuǎn)扯不清楚，意味著交易成本無(wú)窮大，任何交易都做不成；而產(chǎn)權(quán)界定得清楚，即使存在交易成本，人們?cè)谝环矫婵梢酝ㄟ^(guò)交易來(lái)解決各種問(wèn)題，另一方面還可以有效地選擇最有利的交易方式，使交易成本最小化。