這個(gè)數(shù)字被稱為“碳的社會(huì)成本”（Social Cost of Carbon，簡(jiǎn)稱SCC），是氣候變化經(jīng)濟(jì)學(xué)中的重要概念。它曾被其創(chuàng)建者、奧巴馬政府的前首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家邁克爾?格林斯通稱為“你從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)的最重要數(shù)字”。自2010年首次使用以來(lái)，SCC已被納入多個(gè)重要經(jīng)濟(jì)決策的考慮因素中，例如消費(fèi)電器的能源效率，以及汽車(chē)和卡車(chē)的燃油經(jīng)濟(jì)性要求等。

　　SCC合計(jì)了與排放1噸二氧化碳有關(guān)的所有可量化成本和收益，定義了社會(huì)應(yīng)該為避免未來(lái)氣候變化——如洪水和干旱事件的增加——所造成的損失而支付的成本。通過(guò)SCC，決策者就可以權(quán)衡緩解氣候變暖的好處和減少碳排放的成本。

　　SCC有兩個(gè)主要特點(diǎn)，一是考慮了碳排放對(duì)全球造成的損害，二是考慮了今天的碳排放對(duì)后代的影響，因?yàn)闇厥覛怏w會(huì)在大氣中持續(xù)存在很多年。

　　一些國(guó)家已經(jīng)嘗試采用某個(gè)版本SCC，使用SCC來(lái)評(píng)估能效標(biāo)準(zhǔn)的收益，并指導(dǎo)政府制定電力等部門(mén)的政策，政策為每年的溫室氣體排放設(shè)定了一個(gè)總體上限，但通過(guò)允許企業(yè)在拍賣(mài)中買(mǎi)賣(mài)污染信用額度，為企業(yè)實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)提供了靈活性。

　　SCC有助于促進(jìn)評(píng)估和決策，涉及消費(fèi)電器能效、車(chē)輛燃料經(jīng)濟(jì)標(biāo)準(zhǔn)，以及逐步淘汰氫氟碳化物（用于冰箱和空調(diào)的強(qiáng)效溫室氣體）等。

　　然而，一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家表示，SCC作為工具而言有其局限性，對(duì)氣候變化早期采取有力行動(dòng)的好處遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)不作為所付出的代價(jià)。現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，SCC的計(jì)算方式高估了采取氣候行動(dòng)的成本，低估了行動(dòng)的效益，導(dǎo)致其數(shù)值過(guò)低。

　　在2014年的一篇論文中，研究者分析了SCC對(duì)以其作為工具的53項(xiàng)政策的實(shí)際影響程度，并得出結(jié)論，在幾乎所有政策中，政府對(duì)凈效益的估計(jì)都是正的，無(wú)論是否有SCC。換句話說(shuō)，研究作者認(rèn)為，SCC在早期并沒(méi)有導(dǎo)致政府政策的實(shí)際變化。

　　不過(guò)，早期的SCC可能在其他方面產(chǎn)生了影響。SCC對(duì)企業(yè)思維“有著深遠(yuǎn)的影響”，企業(yè)利用它來(lái)設(shè)定內(nèi)部的碳價(jià)格，用于商業(yè)和投資決策，這也促使政府出現(xiàn)關(guān)于征收碳稅的立法建議，而這些稅被設(shè)定為與SCC相同的值。