據(jù)了解，森林曾經被廣泛認為是重要的碳匯，可以吸收大氣中的大量二氧化碳，并通過光合作用將二氧化碳轉化為氧氣。陸地生態(tài)系統(tǒng)固碳是當前國際社會公認的最經濟可行和環(huán)境友好的減緩大氣CO2濃度升高的重要途徑之一?！毒┒甲h定書》第3.4款也明確規(guī)定：世界各國可以通過增加陸地生態(tài)系統(tǒng)碳儲量來抵消經濟發(fā)展中的碳排放量。因此，如何提高陸地生態(tài)系統(tǒng)碳儲量和固碳速率，是當前國際社會廣泛關注的焦點。

此前科學界主流觀點認為熱帶雨林在吸收溫室氣體方面發(fā)揮較大作用。熱帶森林以前是一個重要的碳匯主體，會自動將大氣中的碳轉化為氧氣，但現(xiàn)在這個碳轉換的趨勢已經逆轉，科學家表示，地球上的大部分森林已經被摧毀，現(xiàn)在熱帶森林的碳排放量幾乎是其消耗的碳的兩倍，而停止熱帶地區(qū)的森林砍伐和退化，可減少 8% 全球碳排放量。

最近發(fā)表在美國《國家科學院學報》上的一項研究指出，世界上超過半數(shù)的碳匯歸功于不足140年的“年輕”森林而非熱帶雨林。這表明，中國等國的植樹造林活動對固碳具有重要作用。英國伯明翰大學的研究人員利用計算機建模方法，計算出2001年到2010年間原始森林的碳吸收量，并將其與新造林進行比較，結果發(fā)現(xiàn)，新造林吸收的二氧化碳超過了原始森林。

研究顯示，新造林之所以能吸收大量二氧化碳，除了大氣中二氧化碳增加所帶來的“肥料效應”外，樹齡較短才是碳吸收增加的主要原因，而且這一“樹齡效應”貢獻了森林吸收二氧化碳總量約25%。

這種與樹齡有關的碳吸收增加主要發(fā)生在中、高緯度地區(qū)的森林而不是熱帶雨林。其中，美國東部多個州的大片森林，加拿大、俄羅斯和歐洲的北方森林以及中國的大規(guī)模植樹造林項目都做出了重要貢獻。前期的大量研究表明：中國陸地生態(tài)系統(tǒng)具有非常強的固碳速率和潛力，尤其是森林生態(tài)系統(tǒng)。